أحدثت مضادات الاكتئاب منذ أن طرحت لعلاج مرضى الاكتئاب في عام ١٩٥٠ ثورة علمية كبرى و نقلة نوعية رائدة في مجال الطب النفسي ، فاستخدام هذه العلاجات طبيا و نجاحها في تقليل آثار المرض بين المصابين بهذا الداء قد أكد حقيقة مهمة و هي بأن مرض الاكتئاب إنما ينجم عن خلل عضوي يمكن اصلاحه ، و أن هذا المرض غير ناجم عن ضعف في شخصية المصاب بالاكتئاب و لا بسسب سوء في التربية و لا بسبب خلل في الظروف المحيطة بمريض الاكتئاب.

ومن الضروري أن نشير إلى أن الجيل الأول من مضادات الاكتئاب كانت من فئة المضادات المعروفة علميا باسم ثلاثية الحلقات وهي كثيرة الآثار الجانبية و بعض هذه الآثار كانت خطيرة ، و من هذه الآثار الجانبية المصاحبة لتلك العلاجات التالي :

1. العطش الشديد

2. الإمساك

3. تقطع البول

4. النعاس

5. زغللة العين

6. و من أخطر هذه الآثار الجانبية هو آثارها على القلب خاصة في الجرعات الزائدة

و من أمثلة هذه المجموعة :

1. تربتيزول

2. أنافرانيل

3. توفرانيل

و تجدر الاشارة بأن هذه العلاجات مازالت مستعملة للوقت الحالي و ذلك إقرار بكفاءتها من جهة و لرخص سعرها من جهة أخرى ، و يجب أن نشير هنا بأن النتائج الايجابية المترتبة على استخدام هذه العقاقير تفوق أي أثر جانبي.

و لكن الثمانينات من القرن المنصرم شهدت تحولا كبيرا في علاج الاكتئاب و ذلك عندما طرح عقار بروزاك في الأسواق ، فعلى الرغم من إنه لم يكن أول مضاد اكتئاب من فئة الSSRI's يطرح في الأسواق حيث سبقه عقار آخر يعرف باسم فافرين إلا إن نجاح بروزاك في علاج الاكتئاب كان مبهرا و آثاره الجانبية كانت أقل بكثير من مضادات الاكتئاب من فئة ثلاثية الحلقات ، مما شجع شركات الدواء لطرح المزيد من مضادات الاكتئاب من فئة الSSRI's مثل عقار السيروكسات ، الزولوفت ، و عقار سيبرالكس ، و إن كنا ذكرنا بأن آثار هذا النوع من المضادات أقل من سابقتها إلا إن الفائدة الكبرى من استخدام الSSRI's تكمن بأنها آمنة في الجرعة الزائدة و ليس لها أي أثر سمي على الجسم ، و من أهم آثارها الجانبية هي:

1. الشعور بالغثيان خاصة خلال الشهر الأول من العلاج.

2. فتح الشهية للطعام و في أحيان أخرى انعدامها.

3. تأخر بلوغ الذروة في العلاقة الجنسية.

و نجاح هذه الفئة من علاجات الاكتئاب فتح الباب على مصراعيه في مجال البحث العلمي لايجاد بدائل ذات كفائة عالية و آثار جانبية أقل و على الرغم من إنه لم تتحقق هذه الأمنية بشكل كامل إلا إنه قد طرحت علاجات من فئة جديدة تعرف بإسم الSNRI's لم تختلف كثيرا من حيث الكفاءة و الآثار الجانبية عن فئة الSSRI's ومن أمثلة فئة الSNRI's :

1. ايفكسور

2. سيمبالتا

3. بريستيك

و تحديد العلاج يتم وفق شروط معينة يقدرها الطبيب آخذ في الاعتبار الفروق الفردية لكل علاج في الآثار الجانبية و قدرته العلاجية

و غالبا ما تتراوح فترة العلاج من مرض الاكتئاب لفترة تتراوح بين الستة إلى تسعة أشهر و يتم بعدها قطع العلاج بشكل تدريجي

و من المفيد أن نذكر بأن الأيام القليلة المقبلة قد تشهد طرح بعض مضادات الاكتئاب الجديدة مثل عقار فيلداكسون و الذي ينتمي لفئة جديدة من المضادات و يعتقد أن يكون له تأثيرا واضحا في العملية العلاجية